Ralph E. Griswold, Regents Professor Emeritus, est décédé à Tucson le 4 octobre 2006 de complications du cancer du pancréas.

Griswold est né à Modesto, en Californie, en 1934. Il a remporté un prix dans le Westinghouse National Science Talent Search de 1952 et a continué à fréquenter l'Université de Stanford, qui a abouti à un doctorat en génie électrique en 1962.

Griswold a rejoint le personnel de Bell Telephone Laboratories à Holmdel, dans le New Jersey, et est devenu chef de la recherche et du développement en programmation. En 1971, il est venu à l'Université de l'Arizona pour fonder le Département d'informatique et il a occupé les fonctions de chef de département en 1981. Son insistance sur les normes élevées a permis au ministère de reconnaître et de respecter. En reconnaissance de son travail, l'université lui a conféré le titre de professeur de régents en 1990.

Chez Bell Labs, Griswold a dirigé la conception et la mise en œuvre du langage de programmation novateur SNOBOL4 en mettant l'accent sur la manipulation des chaînes et les structures de données de haut niveau. Dans l'Arizona, il a développé le langage de programmation Icon, une langue de haut niveau dont l'influence se manifeste dans Python et dans d'autres langues récentes.

Griswold a rédigé de nombreux ouvrages et articles sur l'informatique. Après sa retraite en 1995, ses intérêts se sont transformés en tissage. En recherchant des aspects mathématiques de la conception du tissage, il a recueilli et numérisé une grande bibliothèque de tissage de documents et a maintenu un site public. Il a publié des monographies techniques et tissé des dessins qui ont inspiré le travail des autres, et il est resté actif jusqu'à sa dernière semaine.

En 2003 et 2004 j'ai eu le plaisir de collaborer avec lui en lui fournissant des documents textiles que j'ai rédigés, traduits ou numérisés.

©Philippe DEMOULE